La Paz, 20 avril 2025 (ABI) - Accompagnée de fortes douleurs dans le bas-ventre, elle a eu ses premières règles alors qu’elle n’avait que 12 ans. Lorsqu’elle a découvert que ses sous-vêtements étaient tachés de sang, elle a eu peur et a couru le dire à sa mère.
« Ma mère m’a dit qu’il était normal de jeter du sang et mes amis m’ont dit que ces jours-là, il ne fallait pas toucher l’eau, ni se baigner », se souvient Jhanet Villa, 23 ans, qui allaite son bébé de huit mois, s’occupe de son fils de deux ans et vend des klinex (papier jetable) et des bonbons mentholés sur le trottoir de l’avenue Mariscal Santa Cruz, dans le centre de la ville de La Paz.
Elle vient souvent avec ses deux jeunes enfants dans la ville de La Paz pour gagner la vie de son foyer. Elle est originaire de la municipalité de Sacaca, capitale de la province d’Alonso de Ibáñez, dans la région nord du département de Potosí.
Elle n’a étudié que jusqu’à la deuxième année de l’école secondaire. Elle se souvient que, tant à la maison qu’à l’école, on lui parlait rarement de la menstruation. La première serviette hygiénique qu’elle a utilisée a été offerte par sa mère. Mais à l’âge adulte, avec le peu d’argent qu’elle gagne, elle peut parfois acheter un paquet, parfois non : « L’argent ne suffit pas », dit-elle.
Selon ONU Femmes, « chaque mois, plus de 2 milliards de femmes dans le monde ont leurs règles ». L’UNICEF explique qu’il est important de comprendre que « la menstruation est un processus biologique naturel et normal que connaissent toutes les femmes, ce n’est pas une maladie, et il n’y a pas lieu d’en avoir honte ou d’en avoir peur ».
« La menstruation est un processus naturel et sain, mais des millions de femmes et de jeunes filles n’ont pas accès aux produits menstruels ni à l’eau potable et à l’assainissement pour gérer leur santé et leur hygiène menstruelles. Cela tronque leur vie, leurs droits et leur liberté », peut-on lire dans la publication.
Mais qu’en disent les experts et les enseignants du pays ?
Dans un entretien avec ABI, Silvia Velasco, directrice de la clinique Marie Stops de MSI Bolivie, déclare qu’en Bolivie, « avec le temps, il y a eu une plus grande prise de conscience sur la façon de gérer la menstruation ». Cependant, bien que le sujet soit abordé, il existe des stigmates et des tabous, ce qui est dû au manque d’éducation sur le sujet.
« Que vous alliez dans les hautes ou les basses terres, il existe des croyances et des mythes liés à la menstruation, et ils sont toujours négatifs. L’État doit prendre position et parler de la santé menstruelle dans les écoles », ajoute sa collègue Leandra Ruiz, éducatrice au sein de la même organisation non gouvernementale internationale (ONG) spécialisée dans la santé sexuelle et génésique.
Pour l’experte, l’éducation sexuelle complète doit être dispensée par les enseignants et elle ose dire que beaucoup « n’ont reçu aucune éducation sur ce sujet ».
« Il est très difficile de leur dire de parler d’un sujet auquel, parfois, leurs propres valeurs sont opposées ou pour lequel ils ont beaucoup de préjugés. Ils ne sont pas passés par un processus de sensibilisation, de formation, pour pouvoir réellement transmettre ce message », explique-t-elle.
Cependant, la première édition du Guide de l’enseignant sur l’éducation sexuelle intégrale (ESE) de l’Institut plurinational d’étude des langues et des cultures (Ipelc), une entité décentralisée du ministère de l’éducation, produite avec l’assistance technique de l’UNICEF et le financement du gouvernement du Canada, dans le cadre du programme « Autonomisation des adolescents pour la prévention de la grossesse, du VIH et de la violence en Bolivie », auquel ce journal a eu accès, aborde le sujet des menstruations.
Des informations sur le cycle menstruel, le syndrome prémenstruel, la ménarche, l’hygiène menstruelle, les ressources ou articles sur l’hygiène menstruelle, l’hygiène intime et les soins menstruels peuvent être trouvées dans les sections de ce texte.
« Il existe des lignes directrices pour les enseignants sur la manière d’aborder l’éducation sexuelle complète. Le problème est qu’elle n’est pas appliquée de la même manière dans toutes les unités éducatives. Il y a des unités éducatives qui ne le font pas du tout, ou qui le font très peu, très superficiellement, et il y en a d’autres qui font des tentatives », s’interroge Ruiz.
René Aruquipa, directeur de l’Unité éducative Elizardo Pérez (UEEP), située dans la zone de Ballivián, dans la municipalité d’El Alto, reconnaît que des sujets tels que la menstruation « ne concernent pas seulement les femmes, mais aussi les hommes » et suggère qu’il est nécessaire d’approfondir l’éducation sexuelle dans les écoles.
Cependant, son collègue Abdón Suñagua, professeur de philosophie et de psychologie pendant ses 30 ans de carrière à l’UEEP, a observé que les élèves de première et deuxième années du secondaire étaient gênés lorsque le sujet était abordé dans le cours sur les « changements biologiques ».
Nous avons parfois reçu des plaintes de la part de certains parents : « Comment allez-vous parler de ces choses, c’est pour les adultes (…) ». Il n’y a pas de communication ouverte sur cette question et les enfants grandissent ainsi », regrette-t-il.
Pauvreté menstruelle » en Bolivie
Leandra Ruiz affirme qu’à l’instar d’autres pays, la Bolivie connaît une « pauvreté menstruelle », c’est-à-dire l’impossibilité d’accéder, en raison d’un manque de ressources économiques, aux produits nécessaires à la gestion et à l’hygiène menstruelles, tels que les serviettes hygiéniques, par exemple.
« Il n’y a pas de subventions pour l’accès aux serviettes hygiéniques et celles-ci sont taxées à des taux assez élevés, ce qui rend leur prix défavorable pour tout le monde », dit-elle.
Cela signifie, selon Mme Ruiz, que de nombreuses femmes doivent choisir entre manger ou acheter un produit d’hygiène et de gestion menstruelle pour les jours de leurs règles. Les serviettes hygiéniques, par exemple, sont considérées comme un produit « presque de luxe », coûtant autant ou plus que le déjeuner.
« Il s’agit d’une violation majeure des droits de l’homme », déclare-t-il.
Sur le marché de La Paz, un paquet de serviettes hygiéniques coûte actuellement entre 11 et 15 Bs, selon la qualité et la marque, qui est principalement importée. Mais il n’y a pas que ce produit pour la gestion et l’hygiène menstruelle, il y a aussi les tampons, les culottes menstruelles et les coupes menstruelles.
Si l’on considère qu’un paquet de serviettes hygiéniques jetables coûte actuellement 12 Bs sur le marché de La Paz et qu’une femme a ses règles pendant environ 40 ans, cela représente environ 5 760 Bs pour la gestion des menstruations au cours de cette période.
C’est dans cet esprit, et grâce à ses talents de couturière, qu’en pleine pandémie de Covid-19 en 2020, Yanina Valencia a fabriqué ses propres serviettes hygiéniques écologiques, faites à la main. Bien qu’initialement destinées à son usage personnel, elle a ensuite décidé de les commercialiser auprès d’autres femmes.
C’est ainsi qu’il a créé la marque Esencia Toallas Ecológicas, basée à Santa Cruz. Il s’agit d’une entreprise bolivienne qui se consacre à la fabrication de serviettes en tissu en quatre variétés, dont le prix varie entre 25 et 50 Bs.
Ce qui est curieux avec les serviettes hygiéniques écologiques, c’est qu’elles ont une durée de vie de trois à cinq ans. Pendant cette période, on peut économiser 1 000 Bs ou plus, sachant que certaines personnes dépensent entre un et trois paquets de serviettes hygiéniques jetables par mois.
Mais au-delà de l’offre d’un produit économique et respectueux de l’environnement, Valencia propose également des ateliers sur l’éducation menstruelle et même sur la fabrication de serviettes hygiéniques écologiques. Grâce à cette initiative, elle a pu toucher des filles, des adolescentes, des jeunes femmes et des mères non seulement à Santa Cruz, mais aussi à Sucre.
« C’est à ce moment-là que j’ai compris la nécessité d’une éducation menstruelle dans toutes les unités d’enseignement (…). Il y avait de nombreux cas à l’école où l’on se moquait des filles lorsqu’elles découvraient qu’elles avaient leurs règles ou lorsqu’elles tachaient accidentellement leur uniforme », dit-elle en parlant de son expérience.
Ces situations ont motivé Valencia à créer et diffuser du contenu éducatif sur les menstruations sur Facebook, Instagram et TikTok, car « des sujets aussi basiques et importants, tous les gens n’en parlent pas ouvertement, ils ont encore honte ».
Toilettes, eau et hygiène
Outre le facteur économique, l’hygiène et la gestion menstruelles impliquent l’accès à l’eau et à l’assainissement de base. Selon les données officielles, en octobre 2024, la Bolivie avait 88 % d’accès à l’eau et 65,15 % de couverture en assainissement de base.
« L’accès aux toilettes, principalement dans les écoles périurbaines et rurales, est compliqué et l’hygiène n’est pas très bonne dans les toilettes. De nombreuses filles ne peuvent pas changer leurs serviettes hygiéniques à l’école », a déclaré Leandra Ruiz de MSI Bolivie, Marie Stops.
L’enquête sur l’hygiène menstruelle en Bolivie menée par Ureport de l’Unicef dans les neuf départements du pays, publiée en 2024, a révélé que 65 % des femmes interrogées ont répondu que les toilettes de leur école n’étaient ni confortables ni propres et qu’elles n’étaient pas toujours ouvertes.
57% ont demandé une meilleure propreté de ces toilettes, y compris une meilleure gestion des déchets. 56,9% pensent que les toilettes devraient être équipées d’outils de nettoyage, tels que du savon, du papier et autres. Enfin, 23 % ont répondu que les toilettes de leur école n’étaient pas en état de marche et ont demandé à ce qu’elles soient réparées.
Le projet « La gestion de l’hygiène menstruelle a un impact sur l’expérience scolaire des filles et des adolescentes de l’Amazonie bolivienne », financé par le gouvernement du Canada et mis en œuvre avec le soutien de l’UNICEF et d’autres institutions, a interrogé des adolescentes et des filles de municipalités rurales de Beni en 2015.
« Lors des entretiens avec les adolescentes, celles-ci ont déclaré que les toilettes étaient en mauvais état, qu’elles manquaient d’entretien, qu’elles sentaient mauvais, qu’elles étaient sales et qu’il n’y avait pas de savon ni d’eau à disposition. Les filles ont déclaré qu’elles n’aimaient pas utiliser les toilettes de l’unité éducative et qu’elles rentraient généralement chez elles à tout moment si elles avaient besoin d’aller aux toilettes, en particulier pendant leur période menstruelle », peut-on lire dans une section du rapport de ce projet vieux de 10 ans.
Liliana Oropeza, cofondatrice du projet Yawar, ajoute que « l’accès à l’eau devient de plus en plus problématique » dans des régions telles que l’Amazonie bolivienne, où l’on enregistre par exemple des incendies de forêt.
« Les femmes souffrent beaucoup plus des conflits (incendies de forêt), elles sont touchées de manière disproportionnée et il faut aussi penser à la façon dont elles gèrent leurs règles lorsqu’elles n’ont pas accès à l’eau », explique-t-elle.
Les femmes de San José de Chiquitos, lors d’une conversation avec Yawar en 2024, ont déclaré qu’en raison des incendies de forêt, l’eau dans cette région « se raréfie », de sorte que lorsque cette situation se présente, elles doivent marcher beaucoup plus loin pour accéder à cette ressource vitale.
« La personne qui doit aller chercher de l’eau, que ce soit pour cuisiner ou pour se laver, sera la femme, et dans de nombreux cas, les filles. Et le fait de parcourir seul de nombreux kilomètres les expose à d’autres situations de vulnérabilité, notamment à des violences sexuelles », a déclaré Mme Oropeza.
Apprendre à la connaître avant son arrivée
Ce jour-là, les parents de Leydi S. sont sortis et l’ont laissée seule. Lorsqu’elle est entrée dans la salle de bains, elle a découvert avec surprise que ses sous-vêtements étaient tachés de sang. Son corps frémit, mais elle se souvient des quelques fois où elle en a entendu parler à la maison et à l’école.
« Quand j’ai vu le sang, j’ai été terrifiée, j’ai eu très peur », se souvient-elle. C’est ce qu’elle a vécu à l’âge de neuf ans, lorsqu’elle a eu ses premières règles.
Aujourd’hui âgée de 15 ans, elle repense à la peur qu’elle a ressentie à l’époque, un sentiment commun à de nombreuses jeunes filles confrontées à leurs premières règles. Cependant, elle reconnaît que les menstruations sont aussi normales et naturelles que la respiration ou la digestion.
Leydi S. est en quatrième année d’école secondaire à l’unité éducative Elizardo Pérez. Dans la salle des professeurs, elle, mais aussi un groupe de camarades de classe, filles et garçons de première, quatrième et sixième année de l’école secondaire, ont été encouragés à parler à ABI de la menstruation.
« Au moment où cela m’est arrivé, j’ai eu peur et j’ai ressenti beaucoup d’angoisse, mais ensuite j’ai compris que ce n’était pas grave (…), que c’était quelque chose de naturel qui arrivait à toutes les femmes », explique Guisel H., également en quatrième année d’école secondaire.
Selon le guide de l’enseignant sur l’éducation sexuelle complète mentionné ci-dessus, « les menstruations sont communément appelées règles, chapulín, andrés « parce qu’elles arrivent tous les mois », la luna, estoy en esos días, me bajó/me vino, indispuesta, la prima roja et bien d’autres encore ».
« Ces euphémismes sont utilisés parce que la menstruation est un terme qui est rarement verbalisé, en raison de tabous. Les menstruations sont stigmatisées comme un signe d’impureté, de quelque chose de sale, elles génèrent donc de la honte, d’où l’utilisation d’un certain nombre d’euphémismes », explique-t-elle.
Marcelina Mamani, une femme aveugle de 57 ans, a commencé à avoir ses règles à l’âge de 13 ans et est entrée en ménopause (la phase où les règles se terminent) à 48 ans. Pendant les 35 années où elle a eu ses règles, elle pensait qu’il s’agissait d’un « sang mauvais et inutile ».
Mon frère aîné m’a dit : « Certains ont peur, vous n’avez pas à avoir peur » », dit-elle, accompagnée de son mari, tout en proposant des billets de loterie, également sur le trottoir de l’avenue Mariscal Santa Cruz à La Paz.
Marcelina est malvoyante depuis sa naissance. Elle est originaire de Cochabamba. Elle a deux enfants, un garçon et une fille. C’est elle qui a expliqué à sa fille, aujourd’hui âgée de 34 ans et mère de deux enfants, que les menstruations font partie de la vie normale d’une femme.
Dans de nombreuses cultures boliviennes, la menstruation a tendance à être un sujet secret ou peu abordé, et il incombe principalement aux mères de donner des conseils et d’indiquer les précautions à prendre par les adolescentes pendant leur période menstruelle.
Par exemple, dans la culture Yaminawa, la menstruation est un secret. Dans les cultures Yuki et Tacana, seules les mères guident leurs filles avant qu’elles n’aient leurs premières règles. Dans la culture Tsimane, c’est également un secret.
Dans certains cas, l’adolescente (généralement la fille aînée) vit seule ses menstruations avec la peur des saignements, puis en informe sa mère qui l’oriente vers d’autres soins. Si la mère a d’autres filles, elle les conseille avant la ménarche.
Nelson Yujra, président du conseil scolaire de l’Unidad Educativa Elizardo Pérez, reconnaît que de nombreux parents, du moins dans cette école, « sont un peu fermés » à l’idée de parler des menstruations avec leurs enfants.
Elle se reconnaît dans le fait que ses trois filles ont appris le sujet de leur mère et de leurs sœurs, car « il y a plus de confiance entre les femmes » ; cependant, elle pense que c’est par peur ou par honte que de nombreux pères n’osent pas en parler à leurs filles.
L’éducatrice menstruelle certifiée Yazmin Salas du Costa Rica, lors d’un webinaire organisé par MSI Bolivia Marie Stopes en août 2023, a estimé qu' » il n’y a pas d’âge minimum pour parler de la menstruation avec les enfants, mais il est important de l’aborder lorsqu’ils ont huit et neuf ans « .
« Il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour parler d’éducation menstruelle. Si j’ai une enfant de deux ans, que je change ma serviette devant elle et qu’elle me pose la question, je peux lui répondre naturellement pour qu’elle sache que c’est un sujet dont on peut parler à la maison », conseille-t-elle.
Pour Silvia Velasco, responsable clinique de MSI Bolivie Marie Stopes, il est « extrêmement important » qu’avant l’arrivée des règles, les jeunes filles comprennent que « cela ne signifie pas qu’elles deviennent des petites femmes », mais qu’il s’agit d’un processus biologique qu’elles traversent.
La plus grande peur : le spotting
L’enquête Ureport de l’UNICEF a révélé que 47,7 % des personnes interrogées ne manquaient pas l’école à cause des menstruations, mais que 45,2 % manquaient l’école à cause des douleurs et de la gêne occasionnées par les menstruations.
D’autre part, 31,4 % ont déclaré avoir ressenti de la peur lors de leurs premières règles, 16,3 % de la gêne, 15,6 % rien de spécial, 12,6 % de l’inquiétude, 6,7 % de l’incertitude, 4,7 % de l’indifférence, 3,1 % de la joie et 2,2 % de la tristesse.
(Lire le rapport complet sur ABI).