Virginia Velasco ne commence pas par parler de lois lorsqu’elle évoque les raisons pour lesquelles elle a décidé de faire pression en faveur d’une loi interdisant les mariages d’enfants en Bolivie. Elle se souvient plutôt des inégalités qu’elle a constatées dès son plus jeune âge et des réalités qui ont marqué la vie de nombreuses femmes dans le pays. « La souffrance, la pauvreté, l’inégalité. Nous, les femmes, n’avions aucune chance… d’avoir une éducation décente, une santé décente », se souvient-elle lorsqu’elle évoque les années qui ont façonné sa conception de la défense des droits.
Dans cet environnement, il était pratiquement impossible d’accéder à l’information ou de parler ouvertement de la santé et des droits sexuels et génésiques. « Lorsque nous n’avions pas de santé, nous n’avions pas d’éducation, et personne ne pouvait parler des droits sexuels et génésiques », explique-t-elle. Au fil du temps, ces expériences se sont transformées en une conviction personnelle : la nécessité pour les filles et les adolescentes de pouvoir grandir en bénéficiant d’opportunités que de nombreuses générations précédentes n’avaient pas eues.
« La souffrance, la pauvreté, l’inégalité. Nous, les femmes, n’avions pas la possibilité… d’avoir une éducation décente, une santé décente ». […] « Lorsque nous n’avions pas de santé, nous n’avions pas d’éducation, et encore moins que quelqu’un […] puisse parler des droits sexuels et génésiques ».
Sa participation à la défense des droits de l’homme a renforcé cet engagement. Dans différents espaces communautaires, elle a entendu des histoires qui l’ont amenée à remettre en question des pratiques qui, pendant des années, avaient été normalisées. « Imaginez une fille de 15 ans, de 14 ans, de 16 ans… Comment pensez-vous que cette fille va prendre autant de responsabilités ? », dit-elle en évoquant les situations auxquelles sont confrontées de nombreuses adolescentes. Dans de nombreux cas, se souvient-elle, les décisions étaient prises au sein des familles elles-mêmes, sous la pression sociale ou économique. Les parents disaient « elle est déjà enceinte, elle doit donc se marier ».
Lorsqu’elle est arrivée à l’Assemblée législative plurinationale en tant que sénatrice, cette conviction a trouvé, après un certain temps, une possibilité concrète de devenir une proposition normative. L’objectif était de modifier le code de la famille afin d’éliminer les exceptions qui permettaient encore le mariage avant l’âge de 18 ans. Mais le chemin pour y parvenir n’a pas été immédiat. Pendant plus de trois ans, la proposition a fait l’objet de débats, de résistances et de discussions au sein du corps législatif.
Dans ce processus, l’initiative a également trouvé des alliés en dehors du Parlement. Les organisations de la société civile qui défendent les droits des filles et des adolescentes ont accompagné le processus en fournissant des preuves, des analyses et des activités de sensibilisation. Parmi elles, Ipas Bolivie et la Communauté des droits de l’homme, qui ont apporté une contribution technique et assuré le suivi du processus législatif.
Photo 2 : Réunions sur le traitement du projet de loi.
Virginia se souvient de cet accompagnement comme d’un moment clé pour soutenir le processus. « J’ai vu l’engagement d’Ipas Bolivie… qui s’est engagé à travailler pour le pays, pour nos enfants et nos adolescents », dit-elle. Pour elle, ce soutien signifiait que le débat ne restait pas uniquement dans la sphère politique, mais qu’il était fondé sur des preuves et sur la réalité à laquelle sont confrontées de nombreuses filles dans le pays. L’un des moments qui l’a le plus marquée au cours du débat a été la présentation de matériel audiovisuel montrant des situations qui, pour beaucoup, restent invisibles. « Son propre père, sa propre mère abandonnent leur fille… cela nous brise le cœur », se souvient-elle.
Après plus de trois ans de débats législatifs et de travail articulé, la Bolivie a adopté en septembre 2025 la loi n° 1639, promulguée en Bolivie le 24 septembre 2025, qui interdit le mariage des enfants en modifiant le code de la famille (loi n° 603). code de la famille (loi 603).. Elle élimine toutes les exceptions qui permettaient l’union de mineurs de moins de 18 ans, déclarant ces unions nulles et non avenues sans possibilité de validation.
Pour Virginia, l’approbation a représenté un moment très important. « Je suis très heureuse et satisfaite de défendre ce droit, d’abord en tant que femme, puis en tant qu’autorité et défenseur des droits de l’homme », déclare-t-elle.
Toutefois, il insiste sur le fait que la promulgation de la loi ne signifie pas que le problème est résolu. Selon elle, le véritable changement dépendra de la prévention et du travail avec les familles, les enfants et les adolescents. « Il ne s’agit pas seulement d’adopter une loi et c’est tout. Nous devons élaborer des politiques publiques de prévention », prévient-il.
Car derrière la loi n° 1639, il n’y a pas qu’un changement de réglementation. Ce sont des années de conviction, de travail coordonné et d’alliances qui ont permis de transformer une préoccupation commune en une mesure concrète de protection des filles et des adolescentes en Bolivie. Tout au long de ce parcours, Ipas Bolivie a accompagné des processus de plaidoyer, de dialogue et de production de preuves avec les autorités et les organisations de la société civile. L’articulation avec des leaders engagés, tels que la sénatrice Virginia Velasco, démontre que lorsque la conviction trouve des alliés, il est possible de promouvoir des changements qui étendent la protection des droits.
L’engagement d’Ipas Bolivie se poursuit : continuer à travailler pour que cette loi se traduise par des changements réels et pour que de plus en plus de filles puissent grandir, étudier et décider de leur propre avenir. Car l’objectif reste le même : Ni épouses, ni concubines, les filles sont des filles !
